Energía nuclear y SMR: qué tan segura es, qué tecnologías existen y dónde queda Chile
Muertes por TWh según la fuente de energía, fisión y fusión, reactores modulares pequeños (SMR) y microrreactores, quién lidera y por qué Chile todavía no tiene la conversación.
Fundador de EnergyFinTech · · 3 min
En 30 segundos
- Según Our World in Data, la nuclear tiene 0,03 muertes por TWh, frente a 24,6 del carbón: es la segunda fuente más segura, incluso contando los peores accidentes.
- La tecnología evolucionó de mega reactores a SMR (hasta 300 MW, fabricados en serie, con seguridad pasiva) y microrreactores para minería o zonas remotas.
- Chile no tiene centrales nucleares ni las incluye en su plan de corto plazo, aunque su matriz cada vez más renovable necesita energía firme 24/7.
La energía nuclear genera polémica, pero vale la pena mirar los datos antes de opinar. Y para una matriz como la chilena, cada vez más renovable y con necesidad de energía firme las 24 horas, es una conversación que el resto del mundo ya está teniendo.
Qué tan segura es: muertes por TWh
Según Our World in Data, las muertes por cada TWh de electricidad generado son:
| Fuente | Muertes por TWh |
|---|---|
| Carbón | 24,6 |
| Petróleo | 18,4 |
| Biomasa | 4,6 |
| Gas natural | 2,8 |
| Hidroeléctrica | 1,3 |
| Eólica | 0,04 |
| Nuclear | 0,03 |
| Solar | 0,02 |
La cifra nuclear incluye Chernóbil y Fukushima. Es la segunda fuente más segura del mundo, aun sumando los peores accidentes. ¿Significa que es perfecta? No: tiene desafíos reales de residuos, costos de construcción, plazos y percepción pública. Pero es enormemente más segura que los combustibles fósiles que se queman todos los días.
Un dato histórico: uranio o torio
Cuando se descubrió la fisión había dos caminos: uranio y torio. El torio es más abundante, genera menos residuos de larga vida y es más difícil de convertir en armas. Se eligió el uranio, en parte porque sus reactores producen plutonio, clave para las armas en plena Guerra Fría. Esa decisión marcó la industria por décadas.
Las tecnologías: de mega reactores a microrreactores
| Tecnología | Escala | Características |
|---|---|---|
| Fisión convencional | Más de 1.000 MW | Probada, pero cara y con plazos de 5 a 10 años |
| SMR (reactores modulares pequeños) | Hasta ~300 MW | Fabricados en serie, ensamblados en sitio, seguridad pasiva |
| Microrreactores | 1 a 20 MW | Para minería, zonas remotas, data centers |
| Sal fundida (torio) | En desarrollo | China e India tienen programas experimentales |
| Fusión | Experimental | Sin residuos de larga vida; ITER y empresas privadas buscan demostrarla |
Algunos actores relevantes: NuScale, el primer diseño SMR certificado por el regulador de EE. UU.; Rolls-Royce SMR en Reino Unido; GE Hitachi con el BWRX-300 en Canadá; TerraPower con su reactor Natrium; y Commonwealth Fusion Systems en fusión.
Dónde queda Chile
Chile no tiene centrales nucleares y su planificación energética no las incluye como opción de corto plazo. La CCHEN opera dos reactores de investigación (RECH-1 y RECH-2) que producen radioisótopos para medicina, pero nada para generación eléctrica. En 2026 el país firmó con el OIEA un marco de cooperación 2026-2032, un primer paso.
Mientras tanto, Chile retira centrales a carbón, bota cerca del 15% de su energía solar por falta de red (IEA) y quiere producir hidrógeno verde, que requiere energía 24/7. Las baterías ayudan, pero no resuelven todo el problema de la energía firme (ver curtailment y cortes de luz).
No se trata de tener nuclear mañana. Se trata de, al menos, tener la conversación.
Qué significa para tu empresa
En el horizonte de decisión de una empresa, la energía nuclear no es una opción. Lo que sí está disponible hoy para asegurar energía firme y limpia es combinar eficiencia, autogeneración solar, almacenamiento y contratos de suministro bien diseñados, en una hoja de ruta de descarbonización.
Fuentes: Our World in Data (muertes por TWh); CCHEN; OIEA. Datos de empresas y proyectos a mayo de 2026.
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Preguntas frecuentes
¿Es segura la energía nuclear?
Según Our World in Data, la nuclear registra 0,03 muertes por TWh generado, incluyendo Chernóbil y Fukushima, frente a 24,6 del carbón y 18,4 del petróleo. Solo la solar (0,02) tiene una cifra menor.
¿Qué es un SMR?
Un reactor modular pequeño, de hasta unos 300 MW, que se fabrica en serie y se ensambla en el sitio, con sistemas de seguridad pasivos que enfrían el reactor sin intervención humana.
¿Tiene Chile energía nuclear?
No para generar electricidad. La CCHEN opera dos reactores de investigación (RECH-1 y RECH-2) que producen radioisótopos para medicina.